Stedentrip Salamanca: prikkelende studentenstad

Salamanca bruist op het Spaanse hoogland. De stad met de hoogste bardichtheid van Europa komt in de namiddag volop tot leven. Op de talrijke terrasjes langs de smalle straatjes in de historische binnenstad gonst het Castilliaans. Jong en oud genieten van bier, wijn en tapas.

Geschiedenis Salamanca

De geschiedenis van Salamanca gaat terug tot de 4e eeuw voor Christus als de Kelten de stad stichten. Nog geen twee eeuwen later is het Iberisch schiereiland toneel van strijd tussen de Romeinen en de Carthagen. Ook Hannibal belegerde Salamanca. Na de val van het Carthaagse Rijk wisten de Romeinen de macht te behouden. De stad werd een belangrijk knooppunt voor de zilverroute van het noordelijker gelegen Asturie naar het zuiden van Spanje. In het huidige straatbeeld zijn de restanten van de Puente Romana te zien. Deze half vervallen brug diende als oversteek van de rivier de Tormes.

De Visigoten

Na de val van het Romeinse Rijk in 400 na Christus grepen de Visigoten de macht. De oude stadsmuur werd voorzien van twee extra uitkijktorens. In deze tijd blijkt uit het concilie van Toledo dat Salamanca reeds een bisschopszetel heeft. Enkele eeuwen later vielen de Moren binnen en na diverse plunderingen raakt de stad in verval en neemt het inwonertal af. Pas in de 11e eeuw krabbelt Salamanca langzaam weer op. Als Alfonso VI Toledo verovert en het front verschuift naar de oevers van de zuidelijker gelegen Taag, dan begint Salamanca zich echt te ontwikkelen.

De Universiteit van Salamanca

Zo wordt in 1218 de eerste universiteit van Spanje gebouwd en wordt een begin gemaakt met de oudste van de twee kathedralen van de stad. Hernan Cortés, Bartolomé de las Casas, de schrijver Miguel de Cervantes hebben allemaal op de collegebanken gezeten en genoten na afloop van het college ongetwijfeld van de wijn en de worst in één van de vele barren in het oude historische centrum. In de 15e eeuw wordt Salamanca ook steeds belangrijker als handelsstad. In het omringend hoogland graast het vee. Textiel en vlees zijn belangrijke handelsproducten. Ook nu nog zijn de worsten en hammen (Jamón Guijeulo) uit Salamanca befaamd.

Slag om Salamanca

Diverse markante gebouwen verrijzen in de 16e en 17e eeuw. Met de bouw van de Catedral Nuevo wordt in 1512 begonnen, pal naast de Catedral Vieja. Het Plaza Mayor met de vroegbarokke zuilen is het feitelijke centrum van de historische binnenstad. Hier komen alle straatjes en steegjes intiem samen. Tegenwoordig is het schitterende plein decor van theater, cultuur en boekenmarktjes. Waar veel historische gebouwen de Slag om Salamanca ten tijde van de Napoleontische oorlogen overleefd hebben, is het westelijk deel van de stad met als icoon het Colegio Mayor de Cuenca verwoest. De opoffering in de zomer van 1812 was niet voor niets want de Fransen zijn teruggedreven in deze bloedige strijd.

Unesco

In 1988 is het historische centrum van Salamanca vanwege de rijkdom aan architectuur – de Spaans Renaissance, de Romaanse en Gothische invloeden zijn onmiskenbaar – op de Werelderfgoedlijst van Unesco geplaatst. De universiteit is nog steeds een van de belangrijkste bronnen van inkomsten. Jaarlijks strijken duizenden studenten neer in Salamanca voor een cursus of een studie Spaans. Hier wordt het Castellano (het standaard Spaans) gedoceerd. De instroom van studenten geeft de stad het typische karakter van gastvrijheid en warmte.

Bezienswaardigheden Salamanca

Naast de gezellige drukte die vooral in de namiddag goed op gang komt heeft Salamanca diverse bezinswaardigheden. Bezoek de Oude en de Nieuwe Kathedraal of het gotische paleis Casa de las Conchas, waarvan de muren zijn versierd met schelpen, die refereren naar de pelgrimstocht naar Santiago de Compostela. Het schitterende Palacio de Monterrey, direct naast het Colegio de Estudes Hispanicos, het Casa de las Muertes en veel meer. De binnenstad van Salamanca herbergt zo veel authentieke en eigenzinnige gebouwen dat het teveel is voor een dag. In een weekend Salamanca is er al veel te zien, maar het beste kan men zich inschrijven voor een van de vele talencursussen. Overdag leer je Spaans en ’s avonds perfectioneer je de taal op een van de vele gezellige uitspanningen in deze intieme binnenstad.